La salute umana, la morbilità, la mortalità e la longevità sono significativamente influenzate dal clima. Questo scritto esamina le prove degli impatti passati, presenti e possibili futuri sulla salute umana del cambiamento climatico e delle sue ramificazioni. Esaminerà inoltre gli impatti sulla salute di diverse fonti energetiche e azioni per il clima. Non esaminerà tutti i collegamenti presenti in letteratura con una serie di condizioni in cui l’attribuzione è improbabile o incerta, o in cui l’associazione presuppone un nesso di causalità.
CALORE, RICCHEZZA E SALUTE
Per oltre 2 milioni di anni, la Terra è stata preda di un’era glaciale intervallata ogni 100.000 anni circa da periodi caldi interglaciali. La nostra specie senza pelliccia si è evoluta nel continente più caldo, probabilmente durante il caldo interglaciale di Purfleet, si è diffusa durante l’Eemiano, anch’esso di diversi gradi più caldo di oggi, e ha popolato il pianeta durante l’attuale Olocene, a partire dal 9700 a.C., quando la Groenlandia meridionale si è riscaldata di 7 °C in soli 50 anni. L’agricoltura ebbe inizio e le civiltà sorsero durante l’Optimum Climatico dell’Olocene, che fu più caldo di oggi per diversi millenni in Russia e fino a 7 °C più caldo nell’Artico.
L’umanità prosperò e si moltiplicò durante i periodi caldi minoici e romani, dopodiché un rapido raffreddamento inaugurò il terribile Medioevo. La peste bubbonica di Giustiniano (541-542 d.C.) uccise 25 milioni di persone, il 13% della popolazione mondiale, e il doppio di queste morirono di peste nei due secoli successivi. Dopo una nuova fioritura durante il Periodo Caldo Medievale, l’umanità affrontò una miserabile Piccola Era Glaciale (LIA) con frequenti e diffusi fallimenti dei raccolti, carestia di massa, malattie e spopolamento. I fallimenti dei raccolti nelle estati successive a partire dal 1315 provocarono la Grande Carestia d’Europa. La peste nera del 1346-1353 sterminò il 30-60% della popolazione europea e fino a 200 milioni di persone in tutta l’Eurasia.
Il riscaldamento globale a partire dal XVIII secolo, associato a una crescente prosperità, a migliori alloggi, servizi igienici, cibo e acqua, ha portato grandi benefici alla salute e alla ricchezza umana. I decessi per tifo e tubercolosi sono diminuiti drasticamente durante il riscaldamento globale del XX secolo, prima dell’avvento degli antibiotici (1910-1945).
La mortalità per tutte le cause è diminuita con l’aumento delle temperature. Da un miliardo di persone nel 1800, la popolazione mondiale è raddoppiata entro il 1927, raddoppiando ulteriormente a 4 miliardi nel 1974 e nuovamente a 8 miliardi nel 2022. Nonostante questo quadruplicamento nel corso dell’ultimo secolo, il numero di decessi per eventi meteorologici estremi è diminuito di oltre il 90%.
Gli inverni nordici rimangono tuttavia più letali delle estati, del 13% in più nel periodo 1952-67 negli Stati Uniti e del 16% in più nel periodo 1985-90, in parte a causa della maggiore disponibilità e convenienza dell’aria condizionata in estate.
L’azione per il clima nel Regno Unito, tuttavia, è stata in gran parte responsabile della povertà energetica che ha colpito quasi un terzo degli anziani e dell’elevato numero di morti invernali nel 2017-18, il peggiore degli ultimi 42 anni nonostante il riscaldamento globale.
Leggi anche:
- Se anche Bill Gates dice basta all’allarmismo climatico
- Clima, sole, CO2: il geofisico sale in cattedra
Davis et al. hanno riscontrato un calo del 74,4% della mortalità correlata al caldo in 28 delle più grandi città degli Stati Uniti dal 1964 al 1998 e hanno stimato che un ulteriore aumento di 1 °C avrebbe ridotto ulteriormente il tasso di mortalità netto.
Analizzando oltre 74 milioni di decessi in 384 località di 13 paesi, Gasparrini et al. hanno scoperto che il freddo era oltre 17 volte più letale del caldo: il 7,3% di tutti i decessi dovuti al freddo e lo 0,42% al caldo. Masselot et al. hanno scoperto che il freddo era 10 volte più letale del caldo in tutta Europa e 40 volte di più nell’Europa settentrionale.
L’aspettativa di vita è strettamente correlata alla ricchezza, ovvero al PIL (prodotto interno lordo) pro capite. Entrambi sono aumentati in tutte le regioni di un mondo in via di riscaldamento a partire dalla Rivoluzione Industriale; l’aspettativa di vita media globale alla nascita è più che raddoppiata, passando da 32 a 71 anni tra il 1900 e il 2021.
Alimentando in modo economico e affidabile l’industria, oltre a meccanizzare l’agricoltura e i trasporti, i combustibili fossili hanno contribuito a porre fine alla schiavitù e a emancipare donne e bambini. Hanno promosso l’urbanizzazione e lo sviluppo di reti fognarie, approvvigionamenti idrici sicuri, elettricità, riscaldamento e raffreddamento.
Hanno inoltre facilitato il miglioramento degli ospedali e una migliore assistenza sanitaria in generale. I loro prodotti e sottoprodotti (fertilizzanti, fitofarmaci e anidride carbonica) hanno inoltre incrementato la produzione alimentare e la nutrizione umana.
L’intero report può essere scaricato dal sito: https://co2coalition.org/publications/climate-change-and-health/
Gianluca Alimonti, 2 novembre 2025
Nicolaporro.it è anche su Whatsapp. È sufficiente cliccare qui per iscriversi al canale ed essere sempre aggiornati (gratis).