Scott Valentine (foto: Vanna Antonello) e Sam Houde (foto: Alicia Saliba)
Altri due pesantissimi colpi ‘Made in Canada’ per la nuova Milano Hockey Club che in questo inizio di settimana ha ufficializzato l’ingaggio dell’esperto difensore 35enne Scott Valentine, la scorsa stagione a Bolzano, e dell’attaccante 26enne Sam Houde.
Con questi due importanti ingaggi il Milano HC – che si prepara a essere protagonista nella prossima ICE Hockey League che giocherà sul ghiaccio della nuova Arena in Fiera – ha completato il contingente dei dieci giocatori stranieri dei consentiti dal regolamento: ora il roster milanese verrà completato dagli italiani (e’ già stato ingaggiato il capitano azzurro Nik Saracino).
Il profilo di Houde, un centro con visione e qualità
Nato a Blainville, Québec, l’8 marzo 2000, Houde (183 cm per 78 kg, stecca sinistra) è un centro che abbina intelligenza tattica, qualità nella costruzione del gioco e continuità realizzativa. La visione sul ghiaccio, la capacità di smistare velocemente il disco e l’efficacia negli ingaggi gli consentono di essere impiegato in tutte le situazioni di gioco, special teams compresi.
Selezionato dai Montréal Canadiens al quinto giro del Draft NHL 2018 (133ª scelta assoluta), Houde ha trascorso cinque stagioni nella QMJHL interamente con i Chicoutimi Saguenéens, totalizzando tra regular season e playoff 183 punti (67 gol, 116 assist) in 268 presenze. Ha chiuso la carriera Junior con la “C” da capitano.
Da free agent ha poi firmato con l’organizzazione AHL dei Wilkes-Barrie/Scranton, farm team dei Pittsburgh Penguins, disputando tre stagioni e mezza tra AHL ed ECHL. Con i Wilkes-Barre/Scranton Penguins ha collezionato 100 presenze in AHL per 39 punti (17 gol, 22 assist). In ECHL con i Wheeling Nailers ha invece confermato il proprio potenziale offensivo con 69 punti (25 gol, 44 assist) in 61 presenze.
Dopo il trasferimento in Europa con l’HC Sierre nella Swiss League, il percorso di Houde si è interrotto nel gennaio 2025 a causa di un serio infortunio all’avambraccio provocato accidentalmente dalla lama di un pattino. L’episodio ha richiesto un lungo percorso riabilitativo. Completato il recupero, Houde è tornato ad allenarsi con il gruppo nella seconda parte della stagione 2025/26, in un Sierre lanciato verso la vittoria in campionato e con equilibri di line-up ormai consolidati.
Milano rappresenta ora l’occasione per ritrovare continuità, con l’obiettivo di tornare a esprimere il livello mostrato durante il proprio percorso di crescita in Nord America: “Non credo ci sia qualcuno più motivato di me in questo momento – dice Houde – voglio dimostrare di essere tornato il giocatore che ero e migliorare ancora. Mi sto allenando tutti i giorni per essere pronto. Sul piano tecnico mi definisco un playmaker, mi piace avere il controllo del disco, ma mi ritengo affidabile anche per la fase difensiva”.
L’esperienza di Valentine per dare solidità alla difesa
Nato a Metcalfe, Ontario, il 2 maggio 1991, Valentine (185 cm per 100 kg, stecca sinistra) è un difensore difensivo di grande affidabilità, riconosciuto per la solidità nel gioco senza disco, la presenza fisica davanti alla porta e l’efficacia nelle situazioni di inferiorità numerica. Leader e punto di riferimento per i compagni, interpreta il ruolo con disciplina tattica, intensità e continuità di rendimento.
Selezionato dagli Anaheim Ducks al sesto giro del Draft NHL 2009 (166ª scelta assoluta), Valentine ha costruito la prima parte della propria carriera professionistica in Nord America. Dopo il draft ha firmato un contratto entry-level con i Nashville Predators, che lo hanno assegnato ai Milwaukee Admirals in AHL dove ha giocato tre stagioni (partecipando anche a camp e amichevoli di preseason NHL). Ha completato il proprio percorso nordamericano con una parentesi ECHL agli Idaho Steelheads e di nuovo in AHL con i Texas Stars. Il suo score complessivo in AHL è di 243 presenze, 43 punti, 281 minuti di penalità e +3 di plus/minus.
Il trasferimento in Europa nel 2015 ha segnato l’inizio di una lunga esperienza nella DEL tedesca: dopo una prima stagione ai Krefeld Penguins, è passato agli Augsburger Panther disputando altre sei stagioni consecutive. Ha chiuso la carriera in DEL sommando tra regular season e playoff un totale di 315 presenze e 79 punti (più 8 presenze in Champions League con 5 punti).
Dal 2022 fino alla passata stagione, Valentine ha vestito la maglia dell’HC Bolzano, affermandosi come uno dei difensori più affidabili della ICE Hockey League. In 4 campionati trascorsi in Alto Adige ha contribuito con continuità ai risultati della formazione biancorossa, raggiungendo la finale nel 2023. In termini statistici, il suo apporto comprende 233 presenze, 69 punti, 218 minuti di penalità e un ragguardevole +40 di plus/minus (più 12 presenze in Champions League con 3 punti). A Milano ritrova coach Shedden, che l’ha allenato l’anno scorso.
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