Sosterrò la tesi secondo cui il capitalismo è democrazia. I sostenitori del capitalismo solitamente lo spiegano così: se una persona o un’azienda “A” offre un prodotto “X”, un’altra persona o azienda può proporre un prodotto “Z”. Se il prodotto “Z” ha un sapore migliore, costa meno, ha un aspetto più gradevole o funziona in modo più efficiente, nella maggior parte dei casi i consumatori sceglieranno il prodotto “Z”. È quanto accaduto con il BlackBerry e il cellulare della Apple.
Varietà e prezzi
Ciò che vorrei sottolineare, tuttavia, è che il capitalismo offre una maggiore libertà di scelta, in base ai gusti dei singoli individui. Alcuni amici ucraini mi hanno raccontato che, in Unione Sovietica, i negozi di alimentari vendevano spesso ai consumatori soltanto cetriolini sottaceto e zampe di maiale. Tuttavia, era possibile trovare una certa varietà nel mercato nero semi-ufficiale, dove si potevano acquistare patate, rape e altri prodotti coltivati da privati a scopo di lucro.
Di recente, decine di migliaia di stranieri si sono recati negli Stati Uniti in occasione dei Mondiali di calcio della FIFA. Molti di loro, visitando i negozi di alimentari, sono rimasti sbalorditi non solo dall’abbondanza, ma anche dalla varietà dei prodotti alimentari disponibili.
Prendiamo il caso dei cereali. Nel mio negozio di alimentari ci sono: Frosted Flakes, Basic Four, Muslix, Honey Oats, Corn Flakes, Captain Crunch e così via. In altre parole, se una persona non vuole frutta nei cereali per la colazione, trova semplici cereali; se li desidera già zuccherati o al miele, li trova disponibili. Se si cercano cereali a base di avena, ci sono; se si vuole un mix di cereali, è disponibile; se si preferisce una porzione piccola anziché grande, sono in vendita confezioni ridotte, ma si trovano anche formati famiglia; se si desiderano cereali con fragole ma senza uvetta, esistono anche quelli, e così via.
E poi ci sono i prezzi: ogni tipo di cereale ha un prezzo diverso a seconda degli ingredienti (o della loro assenza) e delle dinamiche di mercato. Quanto vale per i cereali vale anche per caffè, zuppe, carne in scatola, frutta, verdura, ecc.
Il punto è che il capitalismo, nel caso dei cereali per la colazione, soddisfa i gusti individuali ed è, quindi, democratico. I Paesi comunisti non lo fanno. E nemmeno i monopoli. Entrambi rappresentano forme di dittatura.
Abbondanza di beni
C’è un altro aspetto democratico del capitalismo: rendere l’abbondanza un fatto comune. Oggi diamo per scontata l’abbondanza di beni. La mia stessa casa è piena di oggetti, sia decorativi che funzionali, al punto da sembrare a volte ingombra. Va detto, però, che sono tutti di ottima qualità.
Ho visitato ricostruzioni di abitazioni dell’Ottocento e una delle cose che mi ha sempre colpito è stata la scarsità di oggetti. Le case erano spartane. Tutto aveva una funzione strettamente pratica. Gli oggetti personali, pur importanti per le persone, erano pochi e di scarsa qualità. Solo le famiglie benestanti possedevano, in case accoglienti, un’abbondanza di oggetti di buona qualità.
La Rivoluzione Industriale – ovvero il capitalismo “sotto steroidi” – che decollò davvero verso la fine dell’Ottocento, generò una crescita economica composta e, di conseguenza, una ricchezza economica diffusa e crescente. Gli oggetti divennero più facili ed economici da produrre e, quindi, più abbondanti. Osservando le ricostruzioni delle abitazioni tra l’Ottocento e il Novecento, si nota chiaramente la differenza: vi sono più oggetti e di qualità superiore rispetto a quelli delle generazioni precedenti.
Nel 1964 visitai l’Esposizione Universale nel New Jersey. Uno degli stand, credo della Westinghouse, prevedeva sedute mobili disposte in cerchio che ruotavano attorno a diverse aree sceniche separate. Ogni area rappresentava un decennio diverso. In ogni scena erano presenti animatroni identici che raffiguravano una famiglia intenta a discutere della propria casa in quel determinato periodo; il pubblico poteva così osservare come i vari oggetti domestici – in particolare quelli della cucina – si fossero evoluti nel corso del tempo. Anche senza che venisse esplicitamente dichiarato, il merito era del capitalismo, ovvero della Westinghouse.
Grazie al capitalismo, la vita è migliorata costantemente per tutti. Ricordiamo che, per gran parte della storia, la maggior parte degli esseri umani ha vissuto in condizioni prossime alla povertà. Il capitalismo ha cambiato questa situazione. Quindi, quando qualcuno inizia a snocciolare slogan socialisti, spiegagli come stanno realmente le cose.
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