Immigrazione e lavoro povero, città italiane sotto pressione

I numeri del nuovo rapporto del ministero del Lavoro fotografano una realtà ormai strutturale: l’immigrazione extraeuropea in Italia non è più un fenomeno temporaneo ma un elemento stabile del mercato del lavoro e dell’organizzazione urbana delle grandi città. Al 31 dicembre 2024 i cittadini extra Ue regolari superano i 3,2 milioni e oltre il 40% vive nelle aree metropolitane. Una presenza che cresce soprattutto dove esistono già reti familiari, comunitarie e opportunità occupazionali legate ai settori a più basso valore aggiunto.

Il dato più significativo riguarda proprio la qualità dell’occupazione. Gli immigrati extraeuropei risultano concentrati in attività poco qualificate, soprattutto nei servizi, nell’edilizia, nella logistica, nel piccolo commercio e nella ristorazione. Si tratta di comparti che richiedono manodopera abbondante e a basso costo e che finiscono inevitabilmente per comprimere salari e qualità complessiva del lavoro. Non è un’immigrazione che aumenta la produttività del sistema economico o che spinge verso innovazione e crescita del Pil pro capite. Al contrario, alimenta un modello economico fondato sul lavoro povero e sulla bassa specializzazione.

Il peso crescente nelle grandi città

La distribuzione territoriale conferma una tendenza ormai evidente da anni. Il 60% dei cittadini extra Ue vive nel Nord Italia, mentre oltre un quinto dell’intera popolazione immigrata si concentra tra Milano e Roma. Non si tratta di una presenza casuale. Gli immigrati tendono infatti a stabilirsi dove esistono già comunità consolidate, parenti o reti informali di sostegno. Un meccanismo che accelera la trasformazione di interi quartieri periferici e semicentrali.

In molte aree urbane l’immigrazione sta modificando profondamente l’equilibrio sociale. La concentrazione di comunità straniere in specifiche zone contribuisce a cambiare identità, dinamiche commerciali e convivenza quotidiana. Il problema non riguarda soltanto il numero degli arrivi, ma la velocità con cui avviene la trasformazione urbana e la difficoltà di integrazione reciproca tra comunità spesso molto distanti per cultura, abitudini e modelli sociali.

La questione diventa ancora più delicata nelle città già segnate da fragilità economiche, tensioni sociali e crisi abitativa. Non a caso i livelli di presenza più elevati si registrano proprio nelle grandi aree metropolitane dove il costo della vita cresce, il disagio abitativo aumenta e i servizi pubblici faticano a reggere la pressione demografica.

Occupazione alta, ma soprattutto nei lavori meno qualificati

Il rapporto evidenzia che nel 2024 gli occupati extra Ue erano circa 1,77 milioni, con un tasso di occupazione del 61,3%, vicino a quello degli italiani. In città come Roma, Napoli e Catania il dato risulta persino superiore. Ma leggere questi numeri senza contestualizzarli rischia di essere fuorviante.

La maggiore occupazione degli immigrati non coincide infatti con una crescita qualitativa del mercato del lavoro. Significa piuttosto che una parte consistente dell’economia italiana continua a reggersi su occupazioni manuali, precarie e scarsamente retribuite. Edilizia, facchinaggio, consegne, commercio ambulante e piccole attività di servizio restano i principali sbocchi occupazionali.

Anche il dato sull’imprenditoria va interpretato in questa chiave. Le imprese guidate da cittadini non comunitari sono oltre 528mila e rappresentano il 9% del totale nazionale. Si tratta però soprattutto di microimprese individuali attive nel commercio, nella ristorazione, nei servizi o nell’edilizia. Attività che raramente producono innovazione o elevato valore aggiunto, ma che spesso prosperano in comparti a forte concorrenza sul costo del lavoro.

Il nodo degli irregolari e della disoccupazione

Accanto ai regolari resta poi il tema dell’immigrazione irregolare. Secondo la Fondazione Ismu gli immigrati non in regola sarebbero circa 339mila. Un numero rilevante, soprattutto se si considera la forte concentrazione urbana del fenomeno.

Ed è qui che emerge una delle questioni più controverse e meno affrontate nel dibattito pubblico: cosa accade quando questi lavoratori perdono l’occupazione o rimangono esclusi dal mercato del lavoro? Se non hanno cittadinanza italiana e spesso nemmeno una posizione stabile, il rischio è che finiscano intrappolati in una zona grigia fatta di precarietà permanente, lavoro nero, marginalità sociale e tensioni nelle periferie.

Il problema non è soltanto economico ma anche di ordine sociale e amministrativo. Un sistema che importa grandi quantità di manodopera poco qualificata senza avere strumenti efficaci di integrazione, controllo e gestione del territorio rischia inevitabilmente di produrre conflitti, degrado urbano e crescente insicurezza percepita.

Permessi di soggiorno e stabilizzazione del fenomeno

Nel 2024 i nuovi permessi di soggiorno rilasciati sono stati 290.119, in calo rispetto all’anno precedente. Tuttavia oltre la metà dei cittadini extra Ue presenti in Italia possiede ormai un permesso di lungo periodo. Un dato che conferma come il fenomeno non sia più emergenziale ma strutturale.

Anche l’aumento delle acquisizioni di cittadinanza, quasi 200mila nel solo 2024, racconta una presenza destinata a consolidarsi nel tempo. Parallelamente cresce il numero dei minori stranieri, che rappresentano il 17,3% della popolazione extra Ue residente. Segno che non si tratta più soltanto di lavoratori temporanei ma di nuclei familiari destinati a radicarsi stabilmente sul territorio italiano. Ed è proprio questo il punto centrale della discussione politica: capire se il Paese abbia davvero una strategia capace di gestire un’immigrazione ormai strutturale, numericamente rilevante e concentrata soprattutto nei segmenti meno qualificati dell’economia.

Enrico Foscarini, 18 maggio 2026

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